Unha mesma actividade pode ser considerada como un xogo (ou non) por distintos factores. En primeiro lugar, pode haber unha variación da percepción da actividade co paso do tempo, que se converte nun xogo ou que deixa de selo. En segundo lugar, pode que, nun momento dado da historia, unha mesma actividade sexa practicada como xogo por un determinado grupo social e non por outro.

Un xogo non se define exclusivamente de xeito estrutural, polo dispositivo que facilita as situacións potencialmente lúdicas (un balón, os naipes, un taboleiro de xadrez). Tampouco é suficiente a observación do tipo de comportamentos que producen eses dispositivos. De feito, un xogo pode ser invisible. Un factor indispensable para entender o xogo é a actitude do xogador cara a súa conduta que lle permite vivila en clave de xogo.